Der vollständige Name des Relais lautet elektromagnetisches Ankerrelais, das sich vom Halbleiterrelais unterscheidet. Der vollständige Name wird nicht häufig verwendet und wird normalerweise durch Abkürzungen dargestellt. Einige Leute bezeichnen Relais auch als Motorrelais, aber wenn der Name Relais normalerweise erwähnt wird, wissen die Leute, dass es sich nicht um Halbleiterrelais handelt.

Die Funktion des Relais besteht darin, ein bestimmtes Signal oder einen bestimmten Impuls zu aktivieren, um einen anderen Strom zu öffnen oder zu unterbrechen.
Das Relais enthält eine Spule, einen Ankersatz und mindestens ein Kontaktpaar. Der Strom fließt durch die Spule. Die Spule ist wie ein Elektromagnet und erzeugt ein Magnetfeld. Das Magnetfeld drückt daher den Anker. Die Form des Ankers ähnelt einer rotierenden Halterung und wird freigegeben (oder angezogen). Schließen) Zwei Kontakte. Zur einfachen Identifizierung ist der Anker normalerweise grün lackiert, die Spule und der Kontakt sind rot bzw. orange. Die beiden blauen Flächen sind isoliert, die linke dient der Kontaktierung und die rechte liegt wegen der Spule auf dem Anker. Wenn sich das Magnetfeld ändert und bewegt, werden die Kontakte gezogen und geschlossen, und die Linie zwischen den Kontakten und der Spule wird der Einfachheit halber ignoriert.

Es gibt zwei Grundformen von Relais: selbsthaltend (rastend) und nicht selbsthaltend (nonlatching). Nicht selbsthaltende Relais werden auch als einseitige stabile Relais bezeichnet. Diese Form ist die häufigste. Es ist wie ein temporärer Schalter (oder Knopf). Wenn die Stromversorgung des Relais unterbrochen wird, springt der Stecker in den ursprünglichen Standardzustand zurück. Dies ist bei manchen Anwendungen sehr wichtig. Sobald die Stromversorgung verschwindet, kehrt das Relais in seinen ursprünglichen Zustand zurück. Umgekehrt haben Stromstoßrelais keinen voreingestellten Zustand und fast alle haben Doppelunterbrechungskontakte, sodass kein Strom verbraucht werden muss.
Bei einem einspuligen Stromstoßrelais bestimmt die Polarität der angelegten Spannung, welches Kontaktpaar schließt; und in einem Doppelspulen-Verriegelungsrelais bewegt die zweite Spule den Anker zwischen den beiden Zuständen.